El pingüí és un ocell únic que no pot volar, però busseja i neda excel·lentment. Aquesta característica va determinar l’hàbitat d’aquestes aus i la seva forma de vida.
Al fred …
L’Antàrtida freda i la costa occidental de l’Amèrica del Sud es consideren avui els hàbitats naturals dels pingüins d’orella groga (llatí Spheniscidae), els pingüins emperador –els més grans de la família– viuen a Nova Zelanda i al sud d’Austràlia, també es poden trobar a Galopagos i fins i tot a l’Àfrica.
Els pingüins Adélie són els més nombrosos de tots els pingüins que viuen a l'Antàrtida. Adélie eclosiona els fills a les illes adjacents a l'Antàrtida quan comença l'estiu polar. A l’hivern neden entre masses de gel a gran distància dels seus nius.
A Amèrica del Sud, els pingüins actuals estan més poblats per illes geogràficament properes a l’Antàrtida. Aquí hi viuen els macarrons i els pingüins de la barbeta: ocells petits, la mida dels quals arriba als 60 centímetres. Aquestes aus flotants poques vegades superen els 5 quilograms de pes i, per tant, tenen una maniobrabilitat i una velocitat enormes a l’aigua.
Viatjant constantment, els pingüins habiten les illes que envolten l'Antàrtida al llarg de pràcticament tot el perímetre.
Els pingüins també viuen a la mateixa terra ferma, però s’instal·len de manera que siguin el més a prop possible de les fredes aigües del corrent de Humboldt. Es poden trobar a la costa de Xile i el Perú. Sovint, aquestes aus s’anomenen amb el nom de la riera, alguns científics fins i tot proposen incloure els pingüins Humboldt a la classificació oficial, citant el fet que aquests pingüins tenen diferències externes a les del raptor o d’orelles grogues: tenen el ventre lleugerament tacat. i ales ratllades, de fins a seixanta centímetres i pesant més de quatre quilograms. Tanmateix, és poc probable que aquesta espècie sobrevisqui durant molt de temps en un clima canviant, avui en dia no hi ha més de 20.000 pingüins al Perú i Xile.
Els pingüins de Magallanes habitaven el territori de l'Argentina moderna i les illes Malvines. Aquesta espècie figura al Llibre Roig. Aquests ocells nidifiquen principalment a la costa de la Patagònia, tot i que s’han vist a la Terra del Foc i fins i tot al Perú.
Nova Zelanda està habitada per cinc tipus de pingüins:
- amb cresta (Sanar), - d’ulls grocs, - petit, - antipodal (magnífic, hoiho).
El més interessant és el pingüí d’ales blanques. Viu a Canterby, Nova Zelanda. Els pingüins d’ales blanques són habitants nocturns, a diferència dels seus homòlegs, dormen a la costa durant el dia i van a la mar de nit. Aquesta forma de vida els fa instal·lar-se en coves, que sovint es fabriquen ells mateixos.
Els pingüins més petits del món viuen a Austràlia. Es diuen petites. La seva alçada mitjana és de 33 centímetres. Potser aquests són els pingüins més persistents coneguts per la ciència. al cap i a la fi, poden estar a l’aigua diverses setmanes seguides. El pingüí està protegit del fred per un plomatge especial que no deixa passar aigua per les plomes.
Els pingüins de Sud-àfrica, anomenats africans o de peus negres, viuen a la reserva, la seva casa és el cap de Bona Esperança. Es nota que la veu del pingüí africà és similar al crit d'un ruc, per tant, de vegades també se'ls anomena pingüins d'ase.
… i a la calor
Cal destacar que els pingüins viuen fins i tot a l’Àfrica. Així, nombroses poblacions es van establir a les Illes Galápagos (República de l’Equador). Durant el dia, es troben gairebé constantment a l’aigua i, quan la temperatura baixa, cap a la nit, desembarquen a terra. El relleu de les Illes Galápagos és desigual, generalment format per gespes i laves basàltiques, els pingüins utilitzen les característiques del relleu per a la posta d’ous.
