Les brànquies són les conseqüències del cos dels animals dissenyades per respirar a l’aigua. Sovint són filaments ramificats, equipats amb una xarxa de vasos sanguinis i desproveïts de múscul.
Quins animals tenen brànquies
Amb l’ajut de les brànquies, l’oxigen s’obté de l’aigua per a la majoria d’habitants aquàtics: peixos, molts invertebrats aquàtics (per exemple, cuc poliquet, mol·lusc d’ordi perlat, crustaci de peus branquials branchipus, larva de mosca) i alguns amfibis larvals (per exemple, capgrossos)).
En els ciclostomes (depredadors o paràsits dels peixos), la respiració es realitza a través dels sacs branquials.
Els anèl·lids tenen brànquies primitives. En la majoria dels crustacis superiors, aquests òrgans respiratoris es troben a les parets laterals del cos i a les parts superiors de les potes toràciques. Les larves d’insectes aquàtics tenen brànquies traqueals, que són excrements de parets primes a diferents parts del cos, en les quals hi ha una xarxa traqueal.
Dels equinoderms, les brànquies tenen estrelles de mar i eriçons. Tots els cordats d’aigua primària (peixos) tenen files d’obertures aparellades (escletxes branquials) situades a la faringe. En els respiradors intestinals (animals bentònics mòbils), els tunicats (petits animals marins amb un cos en forma de sac recobert d’una membrana) i sense cranis (un grup especial d’invertebrats), l’intercanvi de gasos es produeix durant el pas de l’aigua per les escletxes branquials.
Com els animals respiren amb brànquies
Les brànquies estan fetes de fulles (filaments), al seu interior hi ha una xarxa de vasos sanguinis. La sang que hi ha està separada de l’ambient extern per una pell molt fina, creant així les condicions necessàries per a l’intercanvi entre els gasos dissolts a l’aigua i la sang. Les escletxes branquials dels peixos estan separades per arcs dels quals s’estenen els septes branquials. En algunes espècies òssies i cartilaginoses, els pètals branquials es troben a la banda exterior dels arcs en dues files. Els peixos nedadors actius tenen brànquies amb una superfície molt més gran que els animals aquàtics sedentaris.
En molts invertebrats, capgrossos joves, aquests òrgans respiratoris es troben a l’exterior del cos. En els peixos i crustacis superiors, estan amagats sota dispositius de protecció. Sovint les brànquies es localitzen en cavitats corporals especials, es poden cobrir amb plecs especials de pell o tapes coriàtiques (taps branquials) per protegir-les dels danys.
Les brànquies també funcionen com a sistema circulatori.
El moviment de l’opercle durant la respiració es realitza simultàniament amb el moviment (obertura i tancament) de la boca. Quan respira, el peix obre la boca, treu aigua i tanca la boca. L’aigua actua sobre els òrgans respiratoris, els travessa i surt. L’oxigen és absorbit pels capil·lars dels vasos sanguinis situats a les brànquies i el diòxid de carboni utilitzat s’allibera a través d’ells a l’aigua.
