L’alpaca o llama és un representant de la família dels camells. Aquest animal es cria pel bé de la llana càlida i molt tova, així com per a la carn i la llet. Aquesta espècie de vegades s’utilitza com a bèstia de càrrega o només com a mascota.
L’alpaca pertany al gènere Vicunas de la família dels camells de l’ordre artiodàctil. L’hàbitat de l’animal és el Perú a la regió dels Andes, al nord de Xile, a l’Equador i a Bolívia. Es tracta d’una espècie alpina, les alpacas poden viure a una altitud de 5.000 m.
Les alpacas es conreen des de fa més de 5000 anys. Aquesta espècie d’animals és un parent llunyà de les llames. L’alpaca es talla un cop a l’any. La pell d’aquest animal té un valor particular. La llana té petits rínxols, cosa que li confereix suavitat i protecció quan fa fred. A més, és completament no al·lèrgic a causa de la manca de greixos orgànics.
L’animal és de mida mitjana, fins a un metre de mida, el seu pes és d’uns 70 kg, la longitud de la llana és de fins a 20 cm. Hi ha dues varietats d’alpaca: Suri i Huakaya, que es diferencien estructura de la seva llana. El pelatge de Suri és una mica més llarg, inclinant-se suaument pels costats. La llana d'alpaca s'utilitza per fabricar roba, catifes, catifes que s'exporten a països europeus. Per cert, la llana d’alpaca va arribar als països europeus només al segle XVII.
El llavi superior de l’alpaca està bifurcat, les dents davanteres creixen constantment, cosa que permet a l’animal menjar aliments grollers. Les alpacas s’alimenten de diverses plantes, són completament exigents amb els aliments, busquen menjar a la muntanya, examinant la zona.
La pubertat en alpaca es produeix aproximadament als 2 anys. L’animal es pot reproduir durant tot l’any, l’embaràs dura 11 mesos, després dels quals apareix l’únic cadell. Les alpacas viuen molt de temps, fins a 20 anys, de vegades una mica més.
