Els taurons tenen la reputació de ser depredadors marins perillosos i despietats, i això és cert en molts aspectes. Però de més de 360 espècies d’aquests peixos, només quatre es coneixen com a autèntics "caníbals".
Taurons caníbals
El campionat d’atacs no provocats el tenen quatre espècies: tauró blanc, tauró toro, tauró tigre i tauró d’ales llargues.
La probabilitat d’una trobada fatal amb un tauró és extremadament baixa: 1 de cada 3,7 milions. En comparació, les morts per manipulació descuidada de pirotècnia són deu vegades més probables.
El tauró blanc, o karcharodon, és el líder en nombre d’atacs registrats. Segons el Museu d’Història Natural de Florida (FLMNH), des de 1580, Carcharodon ha comès 272 atacs contra humans, dels quals 74 han acabat amb la mort. El tauró blanc és un dels peixos depredadors més grans: la seva longitud mitjana és de 4,5 metres. Imatges conservades del cap d'un tauró capturat el 1987, la longitud del cos del qual és de 6,45 metres.
El tauró toro, o tauró contundent, comparteix la primacia amb el karcharodon. Només hi ha 92 casos oficials, 26 casos mortals, però els experts creuen que n'hi ha molts més, ja que el tauró toro viu a la costa d'Àfrica i l'Índia, on no es registren atacs a persones. El tauró toro, malgrat la seva mida relativament petita (3,5 metres), és perillós perquè sovint s’aixeca riu amunt dels rius. S'ha trobat tauró al Zambezi, al Ganges i a molts altres rius africans i indis. No s’ha de confondre amb el tauró toro i el tauró toro australià completament inofensiu.
El tauró tigre, o tauró lleopard, ocupa el tercer lloc. FLMNH ha denunciat cent atacs des del segle XVI, 29 d'ells mortals. La longitud mitjana del cos és de 5 m amb un pes de 400 a 650 kg. El tauró es troba a gairebé totes les aigües tropicals i subtropicals.
L’home no és l’aliment desitjat del tauró. Aquests depredadors prefereixen carn més grassa. Tots els atacs no provocats són el resultat d'un error en determinar la presa.
Els quatre peixos més perillosos els tanca el tauró gris d’ales llargues, un depredador de mida mitjana, d’1,5 a 3 metres de llargada, la majoria dels atacs dels quals no han estat documentats. Només n’hi ha deu a les estadístiques del FLMNH: els taurons d’ales llargues no són perillosos a la costa, però es creu que són capaços d’atacar exploradors i víctimes de naufragis en alta mar.
Espècies perilloses
A més de les esmentades, hi ha diverses altres espècies de taurons que representen un perill per als humans, encara que molt menys. Aquests inclouen caps de martell, taurons mako, aletes fosques, Galápagos, seda, taurons blaus i llimona.
Totes aquestes espècies són grans depredadors, i una reunió amb ells als seus terrenys de caça pot acabar tràgicament, però això passa rarament. Per exemple, dels 17 casos reportats d’atacs amb cap de martell, segons el Museu d’Història Natural de Filadèlfia, cap ha provocat la mort.
